“全球最大小商品集散地”浙江义乌的行业龙头企业巨龙箱包十年前从零起步时，掌门人邵宝玲完全没有想到，她的工厂会发展到每年有400万只箱子销往世界各地，更想不到这其中一半是“通过互联网飞出去的”。
“电子商务能降低传统外贸模式下的经营成本，并帮助企业通过网络加快打开国际市场，乘数效应非常明显，在我们企业的应用也越来越广泛。”邵宝玲说。
来自电子商务平台的数据从另一个侧面印证了邵宝玲的观点。就在中国加入世界贸易组织之前两年，今天已经发展成为全球电子商务巨头的阿里巴巴集团开门起步。入世十年间，阿里巴巴平台上的外贸用户数量从100万增长至7280万，来自全球240多个国家和地区的用户通过这个平台开展国际贸易。
做了20多年外贸生意的朱定定是杭州市一家工艺品厂的总经理。在他看来，入世的直接效应是更自由、更开放的市场一下子打开了，但这对于不少中小企业而言，起初更像是一桩“又高兴又不知所措”的事。
“配额取消，有了更多的进出口自主权，被捆住的手脚突然解开了，但市场在哪里，如何去寻找，并不清楚应该往哪里迈步。电子商务给外贸企业打开了视野。”朱定定说。
相比今天的电子商务发展环境，彼时的中国互联网发育程度也让一些“老外贸”印象深刻。根据中国互联网络信息中心当年发布的《中国互联网络发展状况统计报告》，截至2002年6月，中国上网用户总数达到4580万人，仅仅是今天的十分之一。
这份报告甚至着重指出，“不能忽略的是4580万网民在我国总人口中仅占3.6%，说明我国互联网络的普及程度还很低，仍有非常大的发展空间。”
“当时有国外客户说，打开我的一个产品网页需要等半小时，”朱定定说，“但即便是这样，2002年我也通过电子商务平台获得了1000多个询盘。如今我们公司每年出口额数百万美元，几乎全都是网上外贸。”
中国电子商务研究中心分析师冯林认为，电子商务在入世头几年更多是扮演外贸企业的“市场拓展员”，而从2008年金融危机开始，大单变小单、长单变短单的海外买家采购趋势令在线小额外贸成为新的增长点，电子商务灵活度高、成本相对较低的优势使它再次推动了外贸企业、尤其是中小型外贸企业的业务发展。
而电子商务外贸平台也开始动作频频。2010年，中小型外贸企业网上批发平台敦煌网宣布投入1亿元资金打造华南基地，首次跨出北京总部加速拓展。同样是在这一年，阿里巴巴迈出诞生十年来海外并购的第一步，先后收购了竞争对手eBay在美国的电子商务伙伴Vendio公司和Auctiva公司，并着手解决在线外贸支付与小额外贸通关课题。
“种种迹象表明，在线小额外贸将持续成为电子商务市场的发展热点，推动外贸企业在全球经济新局势下发展。”冯林说。
敦煌网CEO王树彤认为，电子商务平台给中小型民营外贸企业提供的不仅仅是市场，更重要的是让这些微经济力量有机会接触到国际贸易的消费终端，切到海外市场的脉动。
“传统的代工模式留给中国中小型外贸企业的空间很小。建立渠道和品牌需要大量精力，过度依赖于中间商又增加了企业风险。企业通过网络了解到一线客户的需求，有机会告别过去只能被压在底层、只知道低价竞争的境遇。”王树彤说。
业界认为，不论从贸易商品种类还是交易总额来看，中国电子商务今天的发展规模已经向在线外贸暗示着更多契机。除了日用小百货，数码产品、家具家电早已实现网购，网上卖车、卖房也开始出现。
中国商务部在“十二五”开局年发布的一份《电子商务“十二五”发展指导意见》明确提出，到2015年，中国规模以上企业应用电子商务比率将达80%以上，应用电子商务完成进出口贸易额将占中国当年进出口贸易总额的10%以上。
同时，多名业内人士表示，高速发展的在线外贸还需进一步净化市场环境，降低贸易风险。分析认为，电子商务天生的虚拟特质，加上外贸从生产到销售终端面临比内贸更广的贸易范围，加强电子商务诚信机制、风险防范体系建设，降低线上欺诈等问题的发生率，都是不能忽视的课题。
“我大概是国内最早一拨做电子商务外贸的人，早起吃螃蟹，近十年企业销售额扩大了80倍。今天的条件远比十年前成熟，但做好网上外贸还尤其需要企业自身珍视信誉，才能有长远发展。”朱定定说。
